印度尼西亞島嶼上曾出土引起科學(xué)界極大關(guān)注的古人類弗洛勒斯人骨骼化石，圍繞其演化歷史的學(xué)術(shù)爭論一直不斷，如今新的考古發(fā)現(xiàn)或許能為這一謎團帶來新的啟示。

　　2003年發(fā)現(xiàn)的化石顯示，成年弗洛勒斯人身高僅110厘米左右，被科學(xué)家昵稱為“霍比特人”。最新觀點認(rèn)為，他們距今約19萬至5萬年前生活在印尼弗洛勒斯島的梁布亞巖洞。

　　兩個國際團隊8日分別在英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表論文說，研究人員在弗洛勒斯島上新發(fā)現(xiàn)了比“霍比特人”年代更久遠(yuǎn)的古人類骨骼化石，可追溯至大約70萬年前。從考古證據(jù)推測，這些古人類的體型甚至比“霍比特人”還要矮小。

　　來自澳大利亞、日本和印尼的研究人員在第一篇論文中說，他們2014年從距梁布亞巖洞東側(cè)70公里處的蘇阿盆地中一處名為馬塔門格的地方發(fā)現(xiàn)了新的古人類化石。這些化石包含了頜骨碎片和6顆牙齒，至少來自3個小型古人類個體。其中下頜骨碎片來自一名成年人，經(jīng)分析發(fā)現(xiàn)，他比此前發(fā)現(xiàn)的最小的“霍比特人”下頜骨還要小20%;牙齒化石則是兩名古人類幼童的“乳牙”。

　　在第二篇論文中，澳大利亞學(xué)者領(lǐng)銜的一個國際團隊對這些化石樣本進行了深入分析。他們認(rèn)為，這些古人類當(dāng)時的生活環(huán)境是炎熱干燥、類似稀樹草原的地區(qū)，但也擁有一些濕地環(huán)境，與弗洛勒斯人的生活環(huán)境類似。

　　這個團隊說，目前收集的考古學(xué)證據(jù)還不足以為這次新發(fā)現(xiàn)的古人類指定一個分類單元，但基于化石的大小和形狀，他們推測這些古老的小矮人或許是“霍比特人”的祖先。

　　至今，對于梁布亞巖洞中古人類的演化歷史還沒有一個清晰結(jié)論。一個假說認(rèn)為，他們來自一個身體高大的直立人群落，遷至弗洛勒斯島后逐漸演化出矮小的身材。

　　第一篇論文作者之一、澳大利亞伍倫貢大學(xué)學(xué)者格里特·范登伯格說，這些小矮人的進化過程非常快，在其他島嶼上還沒有找到類似的化石可與之比較。

　　研究人員目前推測，直立人抵達(dá)這座島嶼后為了適應(yīng)島上資源稀缺的環(huán)境，在進化過程中不斷“縮小”體型。然而，最大的疑問是這些最早的直立人如何抵達(dá)這座島嶼?直立人沒有建造船只的能力，也不可能游泳游到島上。一種觀點認(rèn)為，他們可能是被巨浪沖到島上。

　　范登伯格表示，新發(fā)現(xiàn)至少排除了“霍比特人”是由于疾病導(dǎo)致體型不斷縮小的說法。